天启四年四月，天干物燥，京畿一带连着十多天滴雨未落，半空垂着的日头是一日猛过一日，地里庄稼眼瞧着便要蔫了苗儿，庄子里的人都起劲的往龙王庙跑，这且不去说灵不灵验的话，心里却都求着可千万别真来一场大旱。

　　真论起来，眼下这旱情还说不上严重，比上一回数月未雨可要好得多，至少那河里的水并不曾少了多少，不过是要多花力气浇灌罢了。不过，只凭这个苗头，朝堂之上便已有人开始动起了心思，甭管这最后是否真演变成大旱，先就上了求雨折子，字里行间言辞之激足以令人色变。

　　这且不论是不是出风头博个“名声”，或是说“心系黎民”也罢，既然有人起了头，那些科、道言官是谁也不肯落后，先就将折子化为“白雨纷纷”，弄得通政司上下是手忙脚乱，倒先起了风。没过几日，这风声便让皇城内也失去了从容天启皇上传下旨意，遣内官赴京城南边的龙王庙祈雨。

　　这等“彰显”皇上宠信的差事，自然便落在魏忠贤的头上，于是，这雨尚未下，朝堂上的风倒先出了城。

　　可惜的是，这风虽猛，在京畿以北，也不过是照旧扬起漫天风沙而已。

　　自京师往北，由通州、三河、直至蓟镇、山海关，一路上尽是宽坦大道，因长年风沙不断，驿道某些地段已浮了厚厚一层尘土，道旁垂杨柳枝也是灰扑扑的垂着，待驮队行过，沙尘轻扬，甭想有半点儿干净地儿。

　　今年四月里，整条驿道上显得分外轻松，除了急递铺的铺兵要赶时辰递送信函依旧脚步匆匆外，那些往来官差也没有如头两年那般身怀“加急军报”的模样，慢悠悠的落在那十人一队队的商队后面，甚至还一改“官民”有别的常态，与几位嘴皮子闲不住的小贩唠几句闲话。

　　这通往山海关、直至辽东西境的驿道上，如今走的大都是民间商队。

　　天启二年八月，兵部尚书兼东阁大学士孙承宗，出任辽东经略，竭力调集兵马粮秣往辽西聚集。因有着帝师的身份，辖内文武谁也不敢有半点违拗，那些来自蓟州、宣镇、大同等地的主、客兵纷纷汇聚山海关，粮草、军需也都赶着送至关下，如今山海关内外总计有十多万人马，囤积的粮秣更是不计其数。

　　这股风一过，驿道上自然便就“冷清”下来，那道上的官派驮队，不过是照例运往边地的补给，十成里也见不到一成，反倒是民间商队络绎不绝，未见半点减少的迹象。单只瞧这幅模样，谁也不能说有什么“乱世”之象，那辽东战火，竟像是从未有过。

　　当然，大明朝上上下下，谁也不会料到那战火会烧过山海关，这朝议不都说的是“守”或是“收复”辽东么？关内自然是太平景象。

　　陈瑞瑜夹在商队之中，眼瞧着这些“

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